Tijdlijn van de geschiedenis

Op het eerste gezicht zou je het misschien niet verwachten, maar Woerden draagt een rijke geschiedenis in zich die teruggaat tot de tijd van het Romeinse Rijk. Zo vind je Castellum Laurium, een onderdeel van de Romeinse Limes en tegenwoordig zelfs UNESCO-werelderfgoed. Maar hoe is dit allemaal tot stand gekomen? Dat vertellen we je graag!

We maken een sprong van maar liefst 2000 jaar terug in de tijd. Stel je voor: door het huidige Nederland, langs de kronkelende Rijn, liep de noordgrens van het machtige Romeinse Rijk. Deze grens, beter bekend als de limes, was niet zomaar een streep op de kaart, maar een levendige en strategische lijn die zich uitstrekte van het hedendaagse Duitsland tot aan de Noordzee.

Zo'n 40 jaar na Christus zetten de eerste Romeinse soldaten voet op de plek die we nu Woerden noemen. Hun opdracht? De grens bewaken. Om dat te doen, bouwden ze een reeks indrukwekkende militaire verdedigingswerken, waarmee ze hun stempel drukten op het landschap.

En zo komen we bij de oprichting van het fort Castellum Laurium, rond 60 na Christus. Dit was meer dan slechts een eenvoudige verdedigingspost; het vormde een cruciale schakel in de bescherming van de noordelijke grens van het Romeinse Rijk. De soldaten die hier gestationeerd waren, hielden de rivier scherp in de gaten en zorgden ervoor dat de omliggende Romeinse provincies veilig en beschermd bleven.

Ruim 200 jaar lang was Castellum Laurium het thuis voor zo'n 500 soldaten. Het fort werd bevoorraad via de Rijn, en al snel ontstond er een levendige handelsnederzetting, de vicus, rondom het fort. Hier werkten en woonden ambachtslieden en handelaren, waardoor een bloeiende gemeenschap ontstond naast het militaire leven.

Vanaf het jaar 200 na Christus werden invallen van Germaanse stammen steeds frequenter. Om hun forten beter te verdedigen, versterkten de Romeinen de muren en bouwden extra torens, waarmee ze de bescherming aanzienlijk verbeterden.

Ondanks de versterkte verdediging bleef Castellum Laurium onder constante druk staan en werd het herhaaldelijk aangevallen door Germaanse stammen. Bovendien werd het fort verzwakt doordat Romeinse troepen moesten vertrekken om elders in het rijk dringender verdedigingstaken op zich te nemen.

Rond 275-300 na Christus begon de Romeinse aanwezigheid in Woerden geleidelijk te verdwijnen. Het fort, ooit een cruciale schakel in de verdediging langs de Limes, raakte in verval, en er waren niet langer genoeg soldaten om het te beschermen. Het gebied werd uiteindelijk overgelaten aan de lokale bevolking en de invallende Germaanse groepen.

Zo kwam Castellum Laurium, ooit een bastion van Romeinse macht, langzaam maar zeker tot zijn einde.